Frankenstein, ou le Prométhée moderne

L’œuvre

Dans les glaces de l’Arctique, l’explorateur Walton recueille un homme à bout de forces, Victor Frankenstein, qui lui raconte comment, étudiant à Ingolstadt, il a donné la vie à une créature assemblée de ses mains, puis l’a fuie. Rejeté de tous, l’être sans nom se retourne contre son créateur. Le roman fondateur de la science-fiction, commencé par Mary Shelley à dix-huit ans, l’été 1816, au bord du lac Léman, et publié en 1818 ; ici dans la première traduction française, celle de Jules Saladin (1821).

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Le titre

Frankenstein n’est pas le monstre. C’est le nom du savant, Victor Frankenstein, jeune étudiant genevois qui assemble une créature et lui donne la vie. La créature, elle, n’a pas de nom d’un bout à l’autre du roman : « l’être », « la créature », « le démon », « le misérable »… La confusion, née des adaptations au théâtre puis au cinéma, a fini par donner au monstre le nom de son créateur. Le livre fait foi : Frankenstein, c’est l’homme.

« ou le Prométhée moderne » traduit le sous-titre original, Frankenstein; or, The Modern Prometheus. Dans la mythologie grecque, Prométhée est le Titan qui façonne les hommes dans l’argile et leur dérobe le feu des dieux ; Zeus le fait enchaîner à un rocher où un aigle lui dévore le foie, chaque jour recommencé. Victor Frankenstein est son héritier : il donne la vie à la matière, non plus par un feu volé au ciel mais par la science de son temps, et sa transgression se paie d’un châtiment sans fin. Mary Shelley place d’ailleurs en épigraphe la plainte d’Adam à son Créateur dans Le Paradis perdu de Milton : t’ai-je demandé de pétrir mon argile pour en faire un homme ?

Le titre que vous lisez est celui des premiers lecteurs français : l’édition Bookatomy reprend la traduction de Jules Saladin, parue à Paris chez Corréard en 1821, trois ans après l’édition anonyme de Londres.

L’expérience Bookatomy

Le texte original est conservé dans son intégralité, sans adaptation. Autour de lui, Bookatomy ajoute :

• 7 h 47 de narration audio synchronisée avec le texte, épisode par épisode ;
• 970 illustrations qui accompagnent la lecture ;
• 98 fiches personnages sans divulgâchage, limitées aux épisodes déjà lus ;
• 217 lieux repérés sur une carte qui suit le récit ;
• les modes Interactif, Cinéma et Action pour lire, écouter ou revivre l’œuvre en résumé ;
• la page « Précédemment » : résumés, relations entre personnages et chronologie pour ne jamais perdre le fil.

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